“被祝福者？”努貝羅難以置信的看著葛征，從小到大，她都覺得是上蒼在懲罰自己，卻沒有想到二十多年以後，葛征卻突然完全打翻了她的這個理念。葛征看沒有多說什麽，取出《不死經文》給她看，努貝羅也是出色的煉金術士，不用葛征翻譯，她能夠認得出上面的文字。喃喃的念出了經文，努貝羅的眼神顯得很空洞，她自幼不知道自己的來歷，但是卻審批一層備受人歧視的古怪外皮。今天一切都有答案，不是上蒼待她不公，而是世事陰差陽錯，如果當年為她披上避世偽裝的人一直陪伴在她身邊，可能她生命的整個旋律都將會是另外歡快的那一曲。

葛征跟她說了暗黑眾神殿的委托，努貝羅摸了摸自己身上的那一層醜陋的外皮，已經披在身上二十年了，也不在乎這幾天時間。她配合著葛征，找到了之前失敗的緣由，煉制出了真正的避世偽裝：一種淡綠色的藥丸。

將藥丸泡在一杯水裏調勻，用刷子一點一點抹在自己身上，晾幹之後，避世偽裝就會和人體的肌膚融合在一起。除非用神秘社教團的特殊藥水，否則這層外皮永遠也不會脫落。這種事情其實就是一個煉金過程，但是由神秘社這種教團性質的組織來執行，幺蛾子就比較多了，這個意識那個祈禱，弄得好像真的他們有超越神明的力量似的。

兩人又配合一致，煉制出了清洗避世偽裝的藥水。泛著草藥味道的淡綠色藥水滿滿一缸，葛征看了努貝羅一眼，給了她一個鼓勵的微笑，轉身走了出去。努貝羅洗去了身上的避世偽裝之後，必定是全身赤裸。他雖然很想留下來滿足自己的好奇心，抑或是一飽眼福，不過終究面皮沒有那麽厚。何況，惹出了事情來還要自己負責，那就是很頭大的問題了。葛征自知沒辦法對這個世界的女孩子負責，所以到現在一個也不招惹。

在外面等了約摸有半個小時，身後門聲一響，一個面皮白凈的清秀少女擦著濕發走了出來，葛征看看她的頭發，確認她就是努貝羅。女煉金術士手中還拿著自己的面具，有些舍不得丟掉：“這面具陪了我十年，現在終於用不上了。”她突然看著葛征，有些緊張問道：“我長得到底怎麽樣？”

葛征一楞：“你沒有用水鏡魔法自己看看？”努貝羅有些擔心的搖搖頭：“沒有，我真怕自己又看到一個醜八怪——我剛剛擺脫了一張醜皮，實在承受不住第二張臭皮。你先告訴我，我到底長得怎麽樣？”

她這麽一說，葛征才真正的用心去看：眼前的姑娘眉眼之間有一種典型的星煉世界淑女的風韻，和葛征在地球上所見到的那些女子明顯不同。臉龐的曲線柔和，下頜宛如白玉雕成。長時間隱藏在避世偽裝下，膚色顯得有些病態的蒼白，此時，正因為緊張而泛著微紅，平添了一股青春活力的感覺。

努貝羅的個子不高，身材相貌都顯得很秀氣。剛剛第一眼還不覺得，此時認真看了，這女孩子隱藏在恬淡氣質下的容貌，竟然不必格羅妮婭差。

他不由得微微一笑，很認真地點點頭說道：“很漂亮，很耐看。”

“真的！”努貝羅一陣欣喜，迫不及待的放出了一記水鏡魔法，一陣水霧之中，浮現出一張陌生的臉，看上去卻又是那麽的熟悉。努貝羅下意識的身手摸了摸自己的臉蛋：“這、真的就是我？”話音未落，已是潸然淚下。

葛征走上前，安慰的拍拍她的肩膀，問道：“你今後有什麽打算？”努貝羅擦去了眼淚，不好意思地笑一笑。捋起了額前落下來的秀發，她顯得有些茫然：“我也不知道。我長這麽大，一直都在尋找脫去身上的那一層皮的辦法。今天這個目的達到了，沒了目標，我也不知道應該怎麽辦。”

天地良心此時葛征絕對沒有趁火打劫、拐帶迷茫期少女的念頭，他只是隨口說道：“不如你就留下來吧，我的領地內，有很多煉金術士，同行們在一起，可以互相炫耀作品、可以一起討論構思，這就是煉金術士單純快樂的生活了。”

努貝羅沒有多加考慮就答應了，她也的確無處可去。葛征把她送到了魯爾堡的兵工廠，才突然笑了：努貝羅的煉金術造詣不淺，自己多了一大臂助。看來這個世界賤人雖多，好人還是會有好報的啊。

……

格羅妮婭很不高興，淡紫色的粉嫩雙唇緊抿在一起，眉頭間有一絲不快的陰雲。馬瑞斯忙得不可開交，看到她進來只是隨便的招呼了一聲。格羅妮婭便問他：“葛，回來這麽長時間了，到底在做什麽？”馬瑞斯的眼睛盯著一份文件，隨口回答道：“城主大人開始在煉金，後來跟一個女孩子在一起，不曉得做什麽。”格羅妮婭心中一痛，雙手攥著胸口的衣襟，低著頭默默地走了出去。

馬瑞斯這個時候才一拍腦袋：壞了，好像說錯了話。他丟下鵝毛筆連忙追了出去：“餵，格羅妮婭小姐，事情不是你想象的那樣……”格羅妮婭的速度，他又怎麽追得上？

葛征安頓好了努貝羅，帶著避世偽裝的藥丸去找格羅妮婭。要說不興奮那是騙人的，和格羅妮婭好幾個月不見了，即便是兩人之間沒有那一層暧昧的關系，普通朋友這麽許久不見，重逢也讓人興奮的。

“走了？”葛征目瞪口呆的看著暗黑眾神殿的負責人，神殿馬上就要建造完成了，那負責人及有可能留下來擔任阿克哈馬城暗黑神殿議長的職務，因此對葛征也是極為客氣。“是啊，剛剛離開時間不長，英靈使大人說是要回德爾遜王城，好像是因為她自己私人的事情。”負責人陪笑說道。

回德爾遜王城，那就是從西城門出城，葛征心裏思量著：自己回來了按說她就算是有事情，也一定會留下來見自己一面再回去。這麽急匆匆地走了，必定是要要緊的事情，自己還是不要去打擾他了。

葛征對那負責人微微一笑，拜托道：“既然英靈使不在，那就請您轉告神殿高層，就說一年之前約定的任務，葛征已經完成了，請他們隨時派人過來。”那人一鞠躬：“沒問題，包在我身上了。”不該問的話，他是一個字兒也沒問。

格羅妮婭此時並沒有走了多遠，她心中迷茫，騎在自己的熊背上信步走在城外的荒原上，低著頭想著自己的心事。那個男人對自己似乎不錯，可是為什麽自己百般暗示，他就是沒有主動一點呢？格羅妮婭並不傻，一般男人這樣的反應，只能說明自己對他的確有吸引力，但是還有另外一個更有吸引力的女人存在。或者，那個男人心裏還有一份放不下的責任。

她更加矛盾了：既希望葛征能拋下那一份責任投入自己的懷抱，卻又不希望他是一個不負責任的人。

就這樣，矛盾之中的格羅妮婭越想越苦惱，越想越煩亂，一直到了夜幕降臨，周圍光線暗了下去，她才猛然醒悟過來，擡頭一看，已經到了一片小樹林旁邊，卻不知道這裏究竟是哪裏。格羅妮婭苦笑一下，從儲物空間中取出帳篷：看來今天只能露宿野外了。

……

葛征本來答應拉米爾，這一屆的畢業生的畢業典禮，說什麽也要到場參加的，可是因為西部戰事的原因最終還是錯過了。他心裏對老院長有愧，回來也許久了，還是躲著拉米爾。

身上帶的泥鐵礦已經在煉制龍繭的時候消耗殆盡，葛征就抽空去了一趟無回灘塗，到了礦區內不由得大吃一驚，只見露天的礦場內，不知什麽時候搭建起了一個個圓形石屋，那些熟練的礦工們，幹活幹累了，就可以進去休息一下，而且還有人端茶送水捏腰捶背。礦工只負責開采，運送、儲存這些“粗活”，都交給了他們的“仆人”去做。仆人之中有男有女，好像還有幾個葛征看起來有些眼熟。

對於礦場內的巨大變化，葛征顯得有些不太適應，他轉頭去問索爾格維倫：“我是不是看錯了，有些人挺眼熟的，好像是灘塗裏的盜匪。”索爾格維倫正要說話，迎面帶著其他六個女孩走過來的列婭娜接口道：“你沒看錯，這些用人，以前就是盜匪。”

七個女孩穿著統一的戰甲，她們的身高本來就差不多，都是千挑萬選出來的，身材自然無可挑剔。穿上這種全身戰甲也不能將美麗完全掩飾，還是能從起伏曲線之中想到盔甲下面的可觀之處。

七個女孩的背上都刻著一只巨大的眼珠，看上去很是怪異。

“你們以前只是將這些盜匪們趕走，卻忘記了他們也是有利用價值的。”一個女孩站出來說道：“只要來侵犯我們礦場的盜匪，我們也不殺他，一並俘虜了過來，只要他們在礦廠內服務滿十年時間，沒有犯過大錯，就可以放他走。”葛征剛才進入礦區的時候，就看到了外圍那一層層的魔晶石封印柱，現在才算是明白它們的用途。

那女孩張口價值，閉口利益，葛征想不起來她的名字了，但能肯定，這女孩淪為雄鱷們的獵物之前，必定生活在大商人的家中。

一路上，列婭娜向他講述了這幾個月來礦場內發生的事情，每一次戰鬥，七個女孩都要制訂出一套完成的作戰方案，每一個放暗中至少有三處陰謀詭計——錦囊妙計，總之，是那種讓葛征聽了都覺得毛骨悚然的計策，難怪這些桀驁不馴的盜匪會乖乖的留在這裏“服刑”。看來女人一旦狠毒起來，“心裏陰暗”絕對比男人可怕的多。葛征和索爾格維倫聽著聽著，不由得對視一樣，都從對方的眼神中看到了同樣的驚懼的神情，正所謂心有戚戚焉：兩人都在想千萬別得罪女人哪……

不過列婭娜這樣做的好處是顯而易見的。無回灘塗的盜匪團接二連三的礦場附近“失蹤”，沒有不透風的墻，時間長了大家都知道是怎麽回事了。那些不是那麽貪心的家夥、持觀望態度的家夥，總之因為各種理由沒有搶先動手的家夥們暗自慶幸：幸好自己沈住了氣，否則現在也在礦區內給人家當丫頭使喚呢……

礦區內的工人越來越多，那些傭人可就有些不夠了。後來列婭娜她們索性主動出擊，但凡在礦區周圍五十英裏以內出現的盜匪團，一股腦的擄了回來“消籍為奴”。飛行馬鞍的速度迅捷無比，五十英裏片刻就到。可憐那些盜匪們，其在落後了飛行馬鞍幾個文明紀的泥行彘身上，和飛行馬鞍比起來，好像蝸牛在塗了油的石板上爬，怎麽能逃出“七魔煞”的毒手？

沒錯，因為列婭娜“寧可錯殺不可放過”的策略，她們七個女孩子贏得了這樣一個威風凜凜、兇名赫赫、能止小孩夜哭的諢號。

按照列婭娜的說法，她們背後刻上一只眼睛，是提醒所有的人，不管你做什麽，老天都在看著你。

可是到了盜匪那裏，這七只眼睛的含義就變成了：不管你在那裏，別忘了我在你們背後盯著你們呢。盜匪們如芒在背苦不堪言，如今，無回礦場已經成了盜匪們的禁地，方圓一百英裏以內，如果發現一個盜匪，那一定是個倒黴的路癡。

有了這些“傭人”，高級礦工們的工作積極性更大了，礦場的效率提高了一大截，葛征順手帶走了五噸的泥鐵礦。

……

帝國西部的戰爭已經基本結束，還活著的領主們紛紛趕回自己的領地接收。幫助他們收覆這些領地的其他領主的軍隊當然不會乖乖的撤走，幾千人、上萬人賴在城裏吃喝拉撒，一分錢卻也不花，而且還時常惹是生非。搞得那些領主們無奈，只好送上金幣，請他們趕緊離開。

這種情況在羅林格爾城卻截然相反。

葛征的幽靈騎兵團兇名赫赫，五百幽靈騎士到了城下立馬橫刀，城頭上收覆羅林格爾城的部隊看到了那一面迎風招展獵獵作響的太極徽章大旗，跺了跺腳罵道：“他媽的倒黴！”將軍一咬牙：“娘的撤退！”

無人敢捋幽靈騎兵團的虎須，羅林格爾城順利的回到了諾羅敦的手裏。葛征搶功勞也算是搶出了名，再加上某些人的惡意宣傳，並沒有對葛征造成什麽損失，反倒是在這些時刻幫了他的大忙。

諾羅敦的回歸，受到了子民的熱情歡迎，這些事情自然不必再提。

北方前線的戰況卻不容樂觀。薩默爾帝國看到了丹德拉的前車之鑒，對於克羅尼澤的戰術早有防備。亞托帝國也明白唇亡齒寒的道理，立刻終止和奧斯塔帝國的結盟談判，轉而暗中支持薩默爾帝國。

亞托人號稱是大陸上最好的煉金術士，即便是他們的旗幟性人物托馬斯·利伯大師在最近的一屆學員交流賽上被人狠狠的抽了幾記耳光，亞托國內的煉金術底蘊依舊深厚。他們很快研制出了一種新式的藥水，這種藥水混合了沙子和泥土之後，凝固成一種結核，就像地球上的混凝土一樣，硬度比之前的同類藥水制造出來的結核高一倍，用來修築工事，勉強能夠抵擋克羅尼澤的新式魔炮轟擊。

新式魔炮的優勢就被抵消了——失去了這一攻堅利器，克羅尼澤的軍隊雖然殺進了薩默爾的邊境線，卻進展緩慢，和薩默爾搭起了拉鋸戰。

克羅尼澤的確是一位出色的軍事家，他能夠很快的看清戰場上的形勢。既然速戰速決已經不可能，他索性在戰線上修築碉堡工事，三十萬北征大軍留下二十萬在邊境線上駐守，回軍十萬鞏固自己剛剛到手的丹德拉領土。

完全吞並丹德拉，才有和薩默爾打持久戰的資本。

克羅尼澤在薩默爾西部邊境上屯軍二十萬；羅森公國在它的南部邊境時不時地還要騷擾一下，薩默爾帝國雖然有亞托的幕後支持，卻也只能穩守本土而無力反擊。

北方的局勢陷入了一種微妙的平衡之中：亞托帝國不願直接出兵，他們幕後的默默支持，卻只能保證薩默爾帝國有足夠的實力抵擋住克羅尼澤的進攻。而薩默爾要對付領土面積空前廣闊的奧斯塔帝國，有點蛇吞象的力不從心。

北方的平衡局面傳回德爾遜王城，帝國的貴族們開始吵吵嚷嚷，要求皇帝兌現承諾。領主們率領著自己的部隊在帝國西部拼死拼活，為的部也就是那點利益？克羅尼澤看了看丹德拉境內沒什麽像樣的抵抗力量，一切可以放心的交給手下的將軍們，他便帶著皇家衛隊長羅傑斯返回了王城。

……

這一天，一隊皇帝的使臣在悠揚的風笛樂聲中喜氣洋洋的走進了阿克哈馬城。葛征在馬瑞斯的市政大廳內接待了使團，寒酸的市政大廳讓葛征覺得大沒面子，他第一次有了修建一座體面地城主府的念頭。

使團的頭子是葛征的老熟人，十二級上段戰將羅傑斯閣下面帶微笑，從一支刻著克羅尼澤皇帝徽章的金盒裏，取出來一張魔法文書。他恭敬的雙手捧起來交給葛征：“大師，這是陛下對您的賞賜。”

魔法文書打開來，上面是一片套話，對領主加封領地的時候，都會這麽說上一段，不外乎體現皇帝對手下的關心，另外勉勵一下手下要對自己效忠。可以歸結為兩句話：你幹得不錯，好好跟我混，以後有的是好處。

下面半部分是新領地的地圖。葛征看了看，不由得吃了一驚，他的領地的面積向南擴張到了藍茵河岸，藍茵河有一百六十英裏在他的領地境內。同時他的領地將藍茵河的入海口鹿奧城孤立了起來，要想抵達鹿奧城，必須穿過他的領地。

往北，他的領地已經和亞托帝國接壤！

葛征狐疑的看了看羅傑斯：“按照我和陛下的約定，二換一，似乎沒有這麽大的面積。”羅傑斯微微一笑，指著鹿奧城說道：“陛下說了，只要你對他忠心耿耿，鹿奧城遲早是你的。”葛征搖著頭說道：“我說的不是這個，我說的是北面。”

按照目前的形勢，帝國和亞托交惡是遲早的事情，兩國之間的關系逐漸冰冷，早晚必要開展。一旦領地和亞托帝國接壤，葛征的領地恐怕就會成為與德榮公國、羅森公國一樣的帝國軍事橋頭堡。這可不是葛征願意看到的。

等葛征幫克羅尼澤滅掉了亞托帝國，一統大陸，大陸北部沒有無回灘塗，東海岸具是優良海港，鹿奧城這個出海口對克羅尼澤來說可有可無，給了葛征也不算什麽。

羅傑斯道：“陛下說了不勉強你，你看到那道紅色的虛線了嗎，如果你不滿意現在的領地範圍，就按照紅色虛線的範圍賞賜你。”葛征一瞧，紅色的虛線明顯在裏面一圈，背面倒是不和亞托接壤了，不過南面也遠離藍茵河，倒是往西擴張了不少，把可憐的巴布羅亞三等侯爵的領地全都吞並了。整個領地的面積，倒是和他在帝國西部的軍功相稱——按照“二換一”的原則嚴格計算得出來的結果。

葛征的目的是將領地擴張到藍茵河岸，要是按照紅線區域，這一趟西域之行就算是為帝國“做貢獻”了。

葛征正在惱火，羅傑斯又說話了：“皇帝陛下還給了你第三個選擇。”葛征心頭又燃起了一絲希望：“什麽選擇？”羅傑斯道：“你要什麽，陛下都可以給你。但是，作為回報，陛下需要什麽，你是不是也應該滿足陛下？”葛征無奈道：“他是想讓我幫他打贏這場戰爭？”羅傑斯點頭道：“大師，你的優勢在於煉金，陛下手下猛將如雲，完全沒必要把你推上戰場，所以只要你能用你的煉金術，全心全意為陛下服務，陛下又怎麽會舍不得一塊土地呢？”

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